亞龍人軼事
卷二
瓦辛．賈斯
著
德庫姆斯．斯科提就像從泥沼裡撈出來一樣，滿身都是泥漿和蘆葦葉子，因為奔跑而顯得筋疲力盡，他的臉上和手臂上覆滿了紅色的肉蠅。他回頭看了看賽瑞迪爾的方向，橋已漸漸隱沒在渾濁的黑色河流中，他知道只有激流數日後平靜下來時，他才能回去。河水也把他黑沼澤的紀實檔留在了那黏稠的深底之中。他只能依靠自己的記憶找到吉德昂的連絡人了。
馬利其自覺地在蘆葦叢中開路。驅趕肉蠅似乎是無效的，斯科提只好緊緊跟在他後面。
「我們是幸運的，先生。」這個紅衛人說道。這句話像是件極其古怪的事般讓斯科提吃了一驚，直到他的目光順到了男人手指所指之處。「大篷車就在那裡。」
二十一輛生鏽的，泥濘不堪的貨車出現在前方，貨車的木頭都爛了，欲墜的輪子半陷在軟軟的地面。一堆灰鱗片灰眼睛的亞龍人——賽瑞迪爾常見的易憤怒的耐力勞動者——拉著一輛連著一輛的貨車。當斯科提和馬利其靠得更近點時，才看到貨車裡裝滿了腐爛到難以辨認的黑莓，不如說是一堆潰爛的膠體。
好極了，他們說他們去吉德昂城，好極了，他們同意在他們卸完貨後順路載斯科提一程。
「它們是多久前摘的？」斯科提看著貨車裡腐爛的貨品，問道。
「當然是在上一季豐收的。」一個看起來像是貨主的亞龍人回答。現在都已經是日暮月了，因此它們肯定已經離開田裡，在路上超過兩個月了。
顯然，斯科提認為，肯定是運輸方法出了點問題。但記住這一點，畢竟，他在這裡來是作為瓦尼奇領主的建築施工隊的代表，而不是農業專家。
貨車被推到一邊，黑莓也在陽光下多待了快一個小時。貨車一輛接一輛的首尾相連，最前面的大篷車由八匹馬拉著，其中一匹被帶往暫時沒被綁住的貨車。勞工們死氣沉沉的工作著，斯科提便趁此機會去看看其他的蓬車，並與同行者聊聊天。
四輛貨車裡都有長條凳，很適合那些不安的騎手。其餘的車裡裝滿了稻穀，肉，蔬菜以及各種等級的奢侈品。
六個亞龍勞工，三個疤痕累累以至於皮膚看起來就像亞龍人一樣帶鱗的帝國商人，還有三個穿斗篷的，從頭巾下暗影裡的紅色眼睛就可明顯判定的暗精靈，旅隊就是由這些人組成，所有人都沿著帝國商道運輸著自己的貨物。
「這是條路嗎？」斯科提感嘆道，看著外面無窮無盡的有他下巴那麼高的蘆葦地。
「這只是一種土地，」圍頭巾的暗精靈聳了聳肩，「馬吃其中的某種蘆葦，有時我們也要用它生火，但你一轉身它又長起來了。」
最後，馬車的主人示意車隊已經可以行進了，斯科提便與其他的帝國人坐在第三輛貨車上。他看了看周圍，但馬利其不在車上。
「我答應帶你去黑沼澤並帶你回來，」紅衛人說，然後他撲通一聲坐在蘆葦海洋中的一塊石頭上，拿出一根長鬚的胡蘿蔔邊啃邊說，「我就在這等你回來。」
斯科提皺了皺眉，不僅僅是因為馬利其在稱呼他時沒有用敬語「先生」。現在他在黑沼澤不認識任何人，但大篷車已經慢慢依依呀呀的顛簸向前，沒時間再爭論了。
令人作嘔的風從商道上吹來，在一陳不變的蘆葦海洋上泛起漣漪。遠方看起來好像有山，但它們不停變化，斯科提意識到那只不過是煙霧的邊界而已。暗影掠過大地，這時斯科提抬頭，他看到巨鳥飛過，長鋸般的嘴幾乎有它們身體的剩餘部分那麼長。
「駭翼獸！」切羅．傑姆盧斯，這個斯科提左側的看起來老練的年輕帝國人喃喃道。「就像這該死的地方的其他東西，如果你不跑它們就會吃了你。像餓狼般撲下來給你卑鄙的一口，然後再盤旋飛走，這時你也許就因失血過多而死。」
斯科提抖了一下，他希望天黑前能到達吉德昂。這時他才發現太陽在篷車錯誤的一邊。
「打擾了，先生，」斯科提對車主說道，「我記得你說我們是去吉德昂？」
車主點了點頭。「那為什麼我們向北走呢，難道不應該往南走？」
一聲嘆息外，沒有任何答覆。
斯科提確信他的旅途同伴也是要去吉德昂，他們中也沒人能肯定這個背離的路線可以到那裡。對於一個像他這樣中年人的背部和臀部來說，這凳子太硬了，但篷車顛簸的韻律，還有催眠般的蘆葦搖擺節奏漸漸影響了他，斯科提睡著了。
幾小時後他在黑暗中醒來，並不確定自己在哪兒。篷車沒有移動，他感覺自己在長條凳下的地板上，躺在一些小箱子旁。斯科提聽到一些嘶嘶的聲音，他不聽懂這種語言，於是他從某人的腿縫間窺看外面發生什麼事了？
月光勉強能穿過篷車周圍的迷霧，斯科提沒有一個最好的角度觀察是誰在講話。持續了一會兒，似乎是那個灰色的車主在自言自語，但那黑暗自己動起來了，一片霧濛濛，實際上，那是反光的鱗片。很難辨別這些生物到底有多少，但他們又大又黑，並且斯科提觀察得越多，就能看到更多的細節。
這時一個特別的細節出現了，斯科提看到了一張長滿尖牙濕濕的大嘴，他趕緊縮回到長條凳底下。幸好那些黑色的小眼睛沒有注意到他。
斯科提前的一雙腿開始劇烈擺動，腿的主人被抓起來並扔到了車外面。斯科提更加向後蜷縮，躲在一個小箱子後。對於如何隱匿他知道的並不多，但他有一些用盾的經驗。他深知，在你和某個壞東西之間，有任何隔擋都是好的。
在那雙腿從視野中消失幾秒鐘後，傳來一聲慘叫。接著傳來第二聲第三聲。不同的腔調，不同的口音，但傳遞著同種難以言喻的資訊……恐懼，疼痛，極度的疼痛。斯科提記起了一長段遺忘的斯坦德爾神禱告，自己默念起來。
之後是一片寂靜……恐怖的寂靜只持續了幾分鐘，但感覺就像幾小時，或者說，幾年……
然後篷車再一次駛向前去。
斯科提小心的爬出篷車。切羅．傑姆盧斯疑惑地對他咧嘴一笑。
「原來你在這裡，」他說，「我還以為娜迦帶走了你。」
「娜迦是什麼？」「醜陋的生物，」傑姆盧斯皺著眉說。「長著手腳的鼓腹毒蛇，有七英尺高，當他們發瘋時有八英尺。他們來自沼澤深處，顯然他們不喜歡這裡，因此變得特別易怒。你正是他們要找的那種上流的帝國人。」
斯科提從未想過可以用上流這個詞形容自己。對他來說，他風塵僕僕的沾滿肉蠅的衣服充其量就是個中產階級。「他們要我做什麼？」
「當然是搶劫，」帝國人笑了。「然後殺掉。你沒注意到發生在其他人身上的事嗎？」帝國人突然皺了眉，好像被什麼想法嚇到了。「你沒有吃下面那些箱子裡的東西吧？比如說糖之類的？」
「感謝上帝，沒有。」斯科提一臉苦相。
帝國人點了點頭，寬心了。「你看起來有點呆。我看你是第一次去黑沼澤？噢！見鬼！」
斯科提剛想問傑姆盧斯那句粗話是什麼意思，這時天下雨了。來自地獄的腥臭渾濁的雨沖刷著篷車，伴隨著遠方雷電的咆哮聲。傑姆盧斯開始支起貨車的頂棚，邊忙邊盯著斯科提，直到他也加入到這耐力勞動中。
他顫抖了，不僅僅因為寒冷的濕氣，更因為令人作嘔的雨滴在那些沒遮蓋的貨車裡的腐爛黑莓上。
「我們很快就會到了，」傑姆盧斯笑了，指著外面的霧。
斯科提從沒去過吉德昂，但他也知道會發生什麼事。一座巨型要塞像座帝國城市一樣矗立在那裡，或多或少帶有一些帝國建築風格，或多或少有些帝國的安慰與傳統。
被泥漿半隱的混雜小屋明顯的少了。「我們在哪？」斯科提困惑地問。「希辛惱格，」傑姆盧斯回答，自信的說出這個拗口的名字。「或許你是對的。我們本應該朝南去的，可是現在我們正往北邊趕。」