嫁妝
鍛莫人
先古傳說
第十章
馬羅巴．蘇爾
著
耶納雷是岡納最富有的地主，他存了幾年的錢，作他女兒傑妮弗的嫁妝。當她到了談婚論嫁的年齡，她就把錢藏起來好好保管，並對外招女婿。她是個美麗的少女，也是一位學者和體育家，但她不苟言笑。然而，這一性格缺點並沒有影響她的追求者們，他們更注意到她優秀的一面。他們都知道，如果自己成為傑妮弗的丈夫，耶納雷的女婿，那萬貫家財就是他的了。這筆錢已經足夠支付上百次庭審的開庭費。
「娶我女兒的人，」耶納雷對這些人說，「不能純粹為了錢。他必須展示自我價值來贏得我的賞識。」
這短短的一句話就打消了一大部分追求者的念頭，他們知道自己卑微的身份不會被地主看中。仍有幾十人幾天後回來了，他們穿著銀緞的高貴服裝，帶著奇異的僕人，坐著華麗的四輪馬車。在這些巴結耶納雷的人中，威林．納伊瑞利克是最華貴的。人們從來沒聽說過這個人，他乘坐者由幾頭龍拉的黑檀岩車，穿著珍稀的衣服，帶著一大群岡納人從未見過的奇異的僕人。男僕們頭上四面都長了眼睛，女僕們渾身上下長著精緻的寶石。
但這些對耶納雷來說還不夠。
「娶我女兒的人必須先證明自己很聰明，我不想招一個笨蛋當我的女婿和商業夥伴。」他宣佈。
這又淘汰了一大部分腰纏萬貫的追求者，他們雖然過著奢侈的生活，但不根本需要經常思考。可仍有一些人幾天後找上門，來展示他們的才智，引用、談論那些聖人，表達自己對玄學和鍊金術的獨到見解。威林．納伊瑞利克也來了，並邀請耶納雷到他在城外租的別墅裡吃飯。在那裡，地主看到成群的研究員在翻譯亞曆德族的文獻，津津有味地聽著這位年輕人些許冒犯但十分有趣的言語。
雖然耶納雷十分賞識威林．納伊瑞利克，但他又提了一個要求。
「我太愛我的女兒了，」耶納雷說，「我希望娶她的男人能讓她開心。如果你們中誰能讓她笑，她和嫁妝就是你的了。」
追求者們排了好幾天的隊，輪流給她唱歌，對她告白，吟詩讚美她的美麗。而傑妮弗只是還以厭惡和憂鬱的眼神。站在一旁的耶納雷都快絕望了。追求者們都失敗了，最後輪到威林．納伊瑞利克了。
「我會讓令千金笑的，」他說，「我保證，但您得先同意我們結婚。如果她在訂婚後一小時內她不開心了，我們的婚姻就結束了。」
耶納雷轉向女兒。她沒笑。但從她的眼中可以看出，她對這個年輕男人有了病態的好奇心。由於其他的追求者從未令她那麼好奇，他同意了。
「嫁妝在你們正式結婚前不會給你，」耶納雷說，「光訂婚是不夠的。」
「那我能看看這筆嫁妝嗎？」威林問道。
這筆錢如此機密，而這個年輕人將最有可能成為這筆錢的擁有者，於是他同意了。他十分欣賞威林。在他的安排下，威林、耶納雷、悶悶不樂的傑妮弗和城寨主，鑽入幽深的岡納地堡中。第一道門需要觸碰一系列的符文才能打開，如果其中一個碰錯了，密密麻麻的毒箭將射向盜賊。最令耶納雷自豪的是第二道機關，那裡有十八處機關刺，需要同時轉動三把鑰匙才能打開門。如果誰妄圖撬其中一個鎖，機關刺將會把他刺穿。最後，他們來到了儲藏室。
那裡空空如也。
「洛可罕啊，錢被偷了！」耶納雷大叫，「但這是怎麼做到的？又是誰做的？」
「一個卑微的，也許很有才能的偷盜者，」威林說，「在很遠的地方，有個男人愛慕你的女兒好幾年了，但他沒有魅力和學識來贏得她的心。直到作她嫁妝的那筆錢給了我這個機會。」
「你？」耶納雷咆哮道，他簡直不敢相信這是真的。
緊接著，更不可思議的事情發生了。
傑妮弗笑了。她從未想過像這個小偷一樣的男人。她當著憤怒的老爸的面，投進了威林的懷抱。然後，耶納雷也大笑起來。
傑妮弗和威林當月就結婚了。雖然他實際上很窮、沒多少學識，但耶納雷驚奇的發現，自從有了這麼一個女婿和商業夥伴，他的財富大幅增加。他只是一直記著從不去問這一大筆錢是哪裡來的。
出版商注：
一個年輕人為了追求一個姑娘接受其父親（通常是富人或者國王）的考驗是一個很常見的故事。比如最近流傳的喬爾．約依維斯寫的《貝妮塔的四個求婚者》。這裡面人物的行為看起來很不符合鍛莫人的特徵，而且我們對於他們的婚俗一無所知，甚至都不知道他們到底有沒有婚姻。
關於鍛莫人的消失，馬羅巴．蘇爾在本篇和一些其他的故事裡有提及一個理論。據說鍛莫人根本沒有消失，他們沒有離開奈恩世界，甚至連泰姆瑞爾都沒有離開。他們就在我們中間，只不過偽裝起來了。這些學者講述了阿祖拉與寶盒的故事來說明鍛莫人很害怕阿祖拉，他們永遠無法掌握後者的脾氣，因此他們換上了奇莫或者傲爾特莫的外衣來躲避阿祖拉。