瘋病的十六種症狀
卷九
瓦爾迷納的傳說
戴留斯．夏諾發現自己在以最快的速度奔跑著。
事實上，他並不知道他究竟是從哪裡開始跑的——也不知道要他究竟要跑到哪裡去。有一個想法充斥著他的內心——巴不得自己能飛起來。他向四周張望，以期能找到個路標，或是什麼能作為參照的東西，然而這麼做也無濟於事——他所在奔跑的草地一望無際，而且景色看起來毫無變化。「只能不停地跑，」他對自己說道，「我必須以最快的速度跑下去。」於是他不斷漫無目的地跑著，無論是在他眼中還是心中，似乎都沒有一個盡頭……
而此時，織夢女士瓦爾迷納，和瘋狂神謝爾格拉就站在靜靜地躺在床上的戴留斯．夏諾的身邊。瓦爾迷納正高傲地看著她的信徒，對她的這個小寶貝信徒自誇起來。
「這是多麼大的潛力啊！透過夢的啟發，我已經把文學天賦灌輸給了他，現在他已經可以說是個新興的詩人了！在我厭煩前他會獲得更多的青睞。」謝爾格拉同樣也打量著這個年輕的布萊頓藝術家，似乎已經看到了他在凡人中成名的那一刻。
「唔，」謝爾格拉略作沉思，「但是會有多少凡人憎恨你所造就的作品呢？人們總是憎恨比他們偉大的人，而不是喜愛。你確定能做到這一點嗎？」
瓦爾迷納閉起了眼睛，「是的，凡人們既愚蠢又小氣，的確，他們中最勇敢的往往被鄙視。不過這不要緊，瘋子，我有能力讓他獲得各種形式上的偉大，憎恨也只是其中的一種罷了。」
「也許吧，織夢者，讓我們看看到底是誰有著這樣的能力——這一定很有趣。前十年你儘管激發這個凡人的愚蠢以及自大的仇恨，然後我以自己的方式做同樣的事情，瞧瞧到底是在咱們全力的幫助下，還是旁敲側擊地干涉下，哪一種方式更為有效。」
聽到這裡，她油然地有了一種自信的寬慰：「瘋神的確很強大，但是這樣的任務似乎更適合我發揮自己的能力。凡人們對於瘋狂的抗拒遠甚於憎恨——甚至很少會提防到後者。我很高興向你揭示這一點，我會一點一點地、在這個凡人毫無察覺的情況下，讓他感到潛意識裡的恐懼。
於是，19歲的戴留斯．夏諾所做的夢發生了一些變化：一直以來恐懼都是他夢中的主旋律，然而現在又添上了些東西——黑暗悄然進入了他的夢中，吸走了一切的感覺和色彩，只留下空虛。當他驚懼地張嘴想要喊出聲時，卻發現這種莫名的黑暗甚至將他的聲音也吞噬了。他的夢裡除了恐懼就是一片虛空，並且每一個夢都有著不同的對死亡的詮釋。就這樣，當他醒來時，就不再會擁有恐懼感，這恰恰就是他所虔信的瓦爾迷納女士的目的。
事實上，有一天晚上，瓦爾迷納自己進入了他夢裡的虛空中。她湊近他的耳旁輕聲說道：
「仔細瞧，我心愛的！」說著，她將那片虛空抽離，而接下來的每個晚上，她都向戴留斯展示自然中最可怕最反常的一面：一些人們被其他的人所生吞活剝；無法想像的有著許多肢與口的怪物咀嚼著他們；所有的人在火中燃燒——他們的喊叫聲充斥著他的每個夜晚。這樣的場景侵蝕著他的靈魂，他的作品開始描述起他噩夢中的見聞。他將夢中所見寫了下來，他的作品充滿了可怕的殘酷和徹底的罪惡，引起了人們的關注和深深的著迷：這些作品能夠從每個細節上揭示他們的厭惡。有些人開始公開表示對這種充滿了令人震驚題材的作品的喜愛，他在這群人中的流行受到了另一群人的憎恨。這樣的情況持續了數年，戴留斯招致的罵名也越來越多。直到他29歲時，有一天，這樣的噩夢突然停止了。
戴留斯感到一陣輕鬆，畢竟他不必再去經歷那種恐怖的折磨。但是他同樣感到困惑，「是我做了什麼使得織夢女士不滿了嗎？」他內心大聲地盤問著自己，「為什麼她拋棄了我？」瓦爾迷納再沒有回答過她的信徒。沒有人能回答這個問題，而那無休止的噩夢徹底地消失了，另一方面，戴留斯從此得以獲得深度睡眠。
同樣，人們對於戴留斯．夏諾的作品的熱情也在減退。他的文章陷入了老套，而他的想法再也無法挑起人們曾經有過的、那種深受震驚的情緒。當這種讓他招致罵名的作品和他的噩夢一同消失後，他的心中開始萌發質疑，並埋怨起了瓦爾迷納，最後這種埋怨發展成了怨恨，怨恨繼而產生了嘲笑，久而久之嘲笑又發展成了對信仰的懷疑。這種懷疑使他不由地相信：瓦爾迷納從來就沒有和他交流過；他的夢不過是一種他原本就有的病態的心理罷了。他被自己的潛意識所欺騙，憤怒和恥辱的感覺徹底淹沒了他——一個曾經和神靈交談過的人變成了異端。
此時，戴留斯的各種辛酸、懷疑、褻瀆集中到了一起，一個創造性的理念，貫穿了他此後的作品。他質疑著神靈們以及崇拜他們的幼稚民眾、以及腐敗的國家，毫不留情地、不遺餘力地用誇張的諷刺嘲笑著他們。他在公開場合質疑著神靈們的存在，而他貌似絲毫沒有受到懲罰，這無疑讓他更大膽地嘲諷了起來。這樣一來，人們對他的作品的瘋狂熱情更甚以往。他的早期作品被認為只是表面上的刺激，而新的這些作品被認為是直擊人們的心靈。
他的作品的長度和激烈程度都大大提升。寺廟，貴族和平民無一不是他蔑視的對象。最後，當他39歲時，戴留斯寫下了「最高貴的傻子」，極盡所能地嘲笑著帝王神泰伯．塞普汀躋身聖靈一事。而丹尼亞的君主，一個曾經被戴留斯羞辱過的人，看到了報復的機會——因為他對帝國的褻瀆，戴留斯最終被處以極刑：他在數百名歡呼的人群前被儀仗刀斬首，他用滿口的鮮血完成了他最後的苦澀遺言。
定下賭注的20年以後，瓦爾迷納和謝爾格拉在戴留斯．夏諾無頭的屍體前碰了面。織夢女士非常期待這麼一次會晤——這麼多年來她無時不刻地想要對謝爾格拉的毫無作為有所表示，不吐不快。
「我被你欺騙了，謝爾格拉！我履行了自己賭約的那半份，而後來的十年你甚至沒有和那個凡人有過任何接觸！他的偉大和你的天賦或者影響都毫無關係！」
「胡說八道，」瘋狂神哇哇大叫，「我一直跟著他！你的時間結束後我就履行著自己的賭約，你的信徒耳中再也沒有聽過你的話。於是我將對於他最愉悅、最重要的信仰的渴求隱瞞了起來。在離開了他的女主人後，他的性格中早就種下的不滿和仇恨很快地就成熟了。現在他的痛苦已經形成，完全為他的瘋狂所支配，成為了我的領域中永恆的僕人。」
謝爾格拉轉過身對一旁的虛空繼續說道，
「顯然，戴留斯．夏諾作為凡人得到了他的榮耀：被他嘲笑過的人民、他的君主甚至神靈所鄙棄。作為勝利者，我將納下60名瓦爾迷納的崇拜者為我服務——這群夢想家們都將被喚醒成為瘋子。」
謝爾格拉給瓦爾迷納上了一課：沒有瘋狂，就沒有夢想，遑論創造。瓦爾迷納永遠都忘不了這一個教訓。