護甲師的挑戰
邁默法努斯
著
三百年前，當卡塔瑞亞成為女皇時，遭遇到帝國會議的反對，她是第一個、也是唯一一個統治泰姆瑞爾大陸的暗精靈。甚至在她使議員們相信：她的丈夫佩拉吉奧斯治療瘋病之時，她將是完美的攝政王以後，仍有衝突存在，尤其是凡格圖公爵、名盧麥爾鄉紳特別以揭露女皇缺乏常識為樂。
在這個例子中，卡塔瑞亞和議會正在討論黑沼地的動盪不安、亞曼尼亞斯村外帝國部隊的大屠殺，假如他們在夏令時節穿著尋常盔甲，濕氣沼澤與襖熱天氣將會危害到軍隊。
「我認識一個非常聰明的盔甲師父。」卡塔瑞亞說「他的名字是哈薩德，一個知道我們的部隊正面臨什麼樣環境的亞龍人，他在維威克認識盔甲大師，並且是大師的奴隸，直到搬家到帝都成為自由人為止，我們應該讓他來設計這次戰役的兵器與盔甲。」
名盧麥爾發出一個短而無禮的笑聲：「她竟然要奴隸為我們的部隊設計盔甲和兵器！色洛勒斯．薩卡司才是帝都中最好的盔甲鑄造師者，這是每個人都知道的。」
經過許多辯論以後，決定讓這兩個盔甲鑄造師為委託案競爭，議會也選出兩個同等強壯英勇的冠軍——貝萊德和拉法拉斯使用製造出來的兵器來進行決鬥，獲勝冠軍的兵器提供者將可獲得帝國的委託。最後決定貝萊德與哈薩德一組、拉法拉斯與薩卡司一組。
決鬥將於七天後進行。
薩卡司立刻開始工作，他比較喜歡有充足的時間，但也認清測試的本質。亞曼尼亞斯的形勢緊急，帝國必須迅速選擇他們的盔甲鑄造師，一旦被挑上，受選者必須迅速地行動，在黑沼地生產帝國軍隊最好的盔甲和兵器，他們不只要最好的盔甲鑄造師者，還要最有效率的。
當有人敲他的門時，薩卡司正開始蒸煮黑處女橡木的枝條來當盔甲接縫的材料，他的助手凡帝斯把訪客領進來，它是一個有常見記號的高大爬蟲類，戴著黯淡綠色邊緣兜帽、明亮黑眼睛和黯棕色斗蓬，他是哈薩德，卡塔瑞亞挑上的鑄造者。
「你好……那是黑檀岩？」
沒錯，薩卡司一聽到競賽，就在帝都買了品質最好的黑檀岩，然後開始熔鍊它，提鍊這種礦石通常需要六個月時間，但是他希望由魔法產生的白色火焰可以縮短過程到三天，薩卡司還驕傲地指出了另一些進展，酸灰池可以把武士刀削尖到不能想像的銳利程度，阿卡維瑞鍛造爐和鉗子可以拿來前後折疊黑檀岩。哈薩德笑了。
「你有去過我的打鐵鋪嗎？那是兩個窄小冒煙的房間，前面是商店，後面則放滿破盔甲、錘子和一個鍛造爐，就這樣。那是你的戰場．為帝國委託案的數百萬金幣競爭。」
「我相信女皇有某種原因信任你可以裝備軍隊」薩卡司和藹的說。他終究去參觀了哈薩德的店，並知道他說的是真的，這真是這些貧民區中可悲工廠，只適合修理最低層次的冒險家的匕首與護甲。薩卡司決定，不管對手的程度如何低下，他都要做到最好，這也是他成為帝都中最好盔甲鑄造師的方法。
出自善意以及些許的驕傲，薩卡司展示如何在真正專業的打鐵鋪工作，哈薩德充當他的學徒，幫忙提鍊黑檀岩，在冷卻時敲擊摺疊它。接下來幾天，他們一起工作，來打造一把鋒利足以修整蚊子眉毛的精美武士刀，和一套以彎折木材、皮革、白銀和黑檀岩製成的盔甲，足可抵禦湮滅的狂風。
戰鬥開始的當天，薩卡司、哈薩德、凡帝斯完成了盔甲的打光，然後裝備到拉法拉斯身上。哈薩德只在這個時候離開，因為知道貝萊德正在他的店裡短暫地準備裝備。
兩小時以後，兩名戰士於帝都的競技場碰面，女皇與議會也在觀眾席。薩卡司看到拉法拉斯穿著閃閃發光的黑檀岩護甲與武士刀，而貝萊德只穿著哈薩德店裡髒兮兮、生鏽的商品，他知道誰將會是贏家，他會是對的。
武士刀的第一擊刺入軟盾，就像沒有金屬鑲條使它偏轉一樣，在拉法拉斯收回他的劍之前，貝萊德用長劍猛擊他盔甲中的弱點，這是一件用來穿透接縫點的完美兵器。拉法拉斯抽回他的兵器以後砍向貝萊德，但他的護甲剝落與扭曲，攻勢像水一樣滾開，當盔甲開始落下，女皇和議會出自憐憫的宣告了優勝者。
哈薩德接到了委託書，以及對他的亞龍人戰術知識與軍備提供的感激，他設計戰爭裝備平定了亞曼尼亞斯。卡塔瑞亞贏得議會、甚至名盧麥爾鄉紳的尊重。薩卡司去了晨風一地學習哈薩德在那學的東西，就再也沒聽到過他的消息了。