狼女王
卷三
瓦辛．賈斯
著
來自第三紀元第一世紀賢哲蒙托凱的紀實：
第3紀元98
年
距離這一年的年終還剩幾個星期，皇帝佩拉吉奧斯二世於夜星月的15日駕崩。這給原本是北風之祈的日子蒙上了一層暗影，人們都認為這對帝國來說不是什麼好兆頭。過去的十七年中，他需要慘澹地經營整個帝國的生計，尤其是為了擺脫國庫的空虛的窘境，他強行解散了上古議會，規定這些官僚們要花上一筆不菲的代價來買回自己原來的職務。因此他失去了一些並不富裕的能臣。傳言說，皇帝就是被一個懷恨在心的前議員所毒殺的。
他的子女們從各地趕來參加他的葬禮以及新皇帝的加冕儀式。他最小的兒子，19歲的瑪格努斯王子，從阿瑪萊西亞趕來，在那裡他是一個皇家法庭的理事。21歲的塞弗勒斯王子則帶著他的紅衛新娘碧昂姬從吉廉趕來。43歲的安提奧楚斯王子則是他們中最年長的，作為皇帝的指定繼承人，一直跟他父親生活在帝都。皇帝唯一的女兒，人稱獨孤城的狼女王的波特瑪姍姍而來，30歲的她光彩四射，帶著一個龐大的使團，由她丈夫老國王曼提亞科以及她1歲大的兒子尤利爾伴著來到帝都。
每個人都認為安提奧楚斯即將繼承帝位。但是沒有人知道狼女王會給大家帶來什麼樣的「驚喜」。
第三紀元99年
「這一周以來，沃肯領主總是帶著人在深更半夜跑到您妹妹那裡去」，特務總管向安提奧楚斯匯報到，「也許，應該讓他丈夫知道這件事——」
「我妹妹是征服之神雷曼和塔洛斯的忠實信徒，對愛神蒂貝拉倒真沒有多少興趣。她肯定是在跟這幫人密謀什麼，而不是做什麼苟且的事情。我敢說，我玩過的男人比她還多。」安提奧楚斯大聲地笑著，但是即刻收斂起來，「我知道，上古議會遲遲不願給我加冕，背後就是她在作祟！整整6個星期了！居然還給我說，要更新檔案，要給加冕禮做好準備。準備什麼？我就是皇帝！直接加冕就完事了，把那些條條框框都給我拋到湮滅虛空裡去吧！」
「您的妹妹顯然跟您不是一夥的，殿下，但至少這次她恐怕不是您最直接的障礙。可別忘了，您父親對上古議會太苛刻了。如果你想要以強勢讓他們乖乖地聽話，鄙人以為，如果必要的話——」特務總管比劃了一下別在腰帶上的匕首。
「放心大膽地去辦。但是，一定要對個該死的狼女王多加留意。有什麼動靜立即報告——知道在什麼地方找我吧？」
「這個……是哪一家妓院？殿下？」特務總管問道
「今天是週五，我會去‘貓與妖精’。」
當晚，特務總管在他的報告稱，王后沒有像往常一樣跟來方正密謀商量什麼，相反，她來到藍宮的皇家花園，跟她的母親昆緹拉皇太后共進晚餐。儘管白天風雨大作，但是晚上卻出奇的祥和、安靜。地上已經被水浸得通透，整個花園，則看起來像被上了一層透明的釉一樣。兩人把著酒杯，來到露臺上，俯看底下的風景。
「我知道你一直在想方設法破壞你這個同父異母哥哥的加冕禮。」昆緹拉皇太后說出這句話的時候並沒有朝著自己的女兒看。波特瑪望著母親那隨著年歲增長日益蒼老的臉，想到了在烈日下風化的岩石。
「不是您想的那樣。」波特瑪說，「但是如果真是那樣，是否會讓您不安？」
「安提奧楚斯又不是我的親生兒子。當我嫁給你父親的時候，他都就已經11歲了，我們的關係一直都是不冷不熱。我想，他現在的樣子，全拜那早早定下的儲君地位所賜。他年齡已經不小了，本該有個家庭，育有子女，但現在他卻把精力花在花天酒莊上。這樣下去，恐怕他不會是一個好皇帝。」昆緹拉嘆了口氣，隨後轉向波特瑪，「但是，如果像你這樣，就等於給這個家庭埋下分裂的種子，一旦四分五裂，再想要團結起來恐怕是難上加難了。要是這樣，帝國的未來就危險了。」
「這聽起來像是遺言——難道，母親你要離我而去了嗎？」
「我可是知道些預兆的，」昆緹拉笑了一笑，用著虛弱而微帶著自我解嘲的語氣說，「想當年在卡姆隆，我可是一個有名的女巫。我想，幾個月後我就會離開你們，在這之後，不出一年，你的丈夫也將離你而去。別的倒沒什麼，我最遺憾的是，我沒法親眼看到你的孩子尤利爾登上獨孤城王座時的樣子。」
「那您有沒有看到……」波特瑪突然停了下來——即使是面對一個垂暮的老人，她也不想過多地提到她的計畫。
「你是想問，他會成為皇帝嗎？哈，我也知道那個答案，可愛的女兒，別擔心：不管怎樣，你會親眼看到的。說起來，我給他準備了一份禮物，等他成年的時候你把它交給他。」皇太后取下了她脖子上的那條鑲著一顆大黃寶石的項鍊：「這是一塊靈魂石，注有一個被我跟你父親一起殺死的狼人的靈魂。我還給它施上了幻術，使得它的佩帶者能夠控制在他面前的人。我想這東西對一個國王來說，會很有用。」
「對皇帝也是。」波特瑪接過項鍊，「謝謝你，媽媽。」
一個小時之後，波特瑪正在返回的路上。走過那精心修剪過的灌木叢的時候，波特瑪注意到前面有一個黑色的身影，而那影子也發覺到了王后的腳步聲，把自己藏到了屋簷下面。波特瑪也曾經被人盯梢過，但是這次，不同的是，這個人的位置離她的臥室實在是太近了。波特瑪馬上把母親給的項鍊給帶了起來。
「出來，走到我能看得到你的位置。」她命令道。
那個人從暗影裡走了出來。波特瑪觀察了一下，一個暗膚色的中年人，披著一身染成黑色的山羊皮。在法術的作用下，他的眼睛直直地看著前方。
「你替誰辦事？」
「安提奧楚斯王子，他是我的主人」他以了無生氣的聲音說，「我是他的密探。」
波特瑪突然有了一個主意。「王子他現在書房嗎？」
「不，夫人。」
「那你是不是能夠進去？」
「是的，夫人。」
波特瑪心花怒放。於是她命令道，「帶路。」
第二天早上，暴風雨重臨帝都，勢頭跟昨天一樣的凌厲。暴雨狠狠地敲打著牆壁和天花板，讓安提奧楚斯不勝其擾。更讓王子感到心煩的是，他發現他已經不像年輕時候那樣，可以暴飲一整晚上了。想到這裡，他不禁猛地推了一下睡在他身邊的亞龍人女人。
「別傻躺著，去把窗戶給我關了。」他吼著。
正當窗戶剛剛關上的時候，外面傳來了敲門聲。進來的是間諜總管，他朝王子笑了一笑，呈給他一份東西。
「這是什麼？」安提奧楚斯揉了揉他的眼睛，「我想我現在一定還沒清醒，這玩意在我看來簡直就是是獸人的塗鴉。」
「我相信您會發現它的用處的，王子殿下。對了，您的妹妹正在這裡等候您的接見。」
安提奧楚斯本想起身穿戴整齊，同時打發同床的女人出去，但隨後否定了這一想法，他覺得現在這樣會更好。「把她帶進來吧，我就想羞辱下這女人。」
不過，就算是波特瑪真的反感安提奧楚斯的不雅舉動，她也不會表現出來的。一身橘黃色的銀絲綢，她帶著勝利的微笑進入了王子的房間，後面還跟著如同一座小山一樣的沃肯領主。
「我親愛的哥哥，昨天我跟我的母親聊了一晚上。她給了我許多明智的建議。她覺得，我不應該把你我之間的分歧擺到檯面上——為了我們的家庭，也是為了整個帝國。因此……」她頓了一頓，從她衣服裡取出一份東西，「我給您一個選擇。」
「選擇？妹妹給哥哥的？」安提奧楚斯回了一笑，「真是我的好妹妹，這聽起來實在是友好極了。」
「主動放棄你繼承皇位的權利。畢竟作為妹妹，我不想把它交給上古議會」，波特瑪搖了搖她手上的那份東西，遞給他哥哥。「這是一封蓋著你印章的信，上面清楚地寫著你知道你的父親並不是佩拉吉奧斯．賽普汀二世而是皇家總管佛多克斯。我知道你想否認你寫過它，但是別忙，不論你否不否認有這回事，你無法否認的是，一旦這事傳了出去恐怕那幫外人，以及帝國上古議會會不由得相信你父親，那老傻瓜，戴的是這麼一頂綠油油帽子。總之，不論他們在多少程度上確信，不論這份東西是否偽造，如果謠言傳開去，至少我們可以這麼說：你恐怕沒有什麼機會成為皇帝了。」
安提奧楚斯的臉龐寫滿蒼白和暴怒。
「別那麼害怕，哥哥，」波特瑪把東西從他顫抖的手上拿了回去，「就算如此，你還會有一個舒適的下半生，像現在一樣，女人或者其他的一些什麼欲望，你都能得到滿足。」
安提奧楚斯突然笑了出來。他朝他的間諜總管眨了眨眼睛。「啊，我現在還記得我妹妹進入我放黃色書刊的地方，拿裡面的東西敲詐我的樣子。說來，那也快20年了吧。可我記得清楚得很。你也應該已經發現，跟當年的破銅爛鎖相比，現在這裡換上的可是高級貨。我猜，要是你不自己親自出馬的話，恐怕結果會讓你狠狠地失望的。」
波特瑪對此淡然一笑。這又如何呢？她認為自己已經徹底占了上風。
「哈哈，這次你肯定又是勾引了我一個下人，把你帶進我的書房，偷用我的印章」安提奧楚斯呵呵笑道，「喔，說不定也可能從你的母親，那個巫女那裡得來的法術？」
波特瑪繼續保持著微笑，心想安提奧楚斯好像還沒有她想像中的那麼笨。
「妹妹，話說，你知不知道，那些魅惑法術——即使是最為強大的種類，維持的時間也是短的可憐？啊，看樣子你是不知道了。你對那玩意沒什麼興趣。現在，讓我來教教你：從長遠看，比起別的什麼，一份慷慨的報酬更能保持僕人的忠心。我的妹妹。」安提奧楚斯掏出他手上的東西，擺了一擺「現在，輪到我給你提供一個選擇了。」
「這是什麼？」波特瑪的笑容頓時凝固。
「哦，它看起來是份荒唐的東西，但是如果是你的話，我想你會比其他人都清楚那是什麼？我手上的呢，是一張再普通不過的紙——不過呢，在它上面你試圖模仿我的筆跡。不得不說，這樣的天賦可真了不起。於是我想，你以前會不會也幹過這樣的事呢——模仿別人的筆跡？哦，對了，我似乎突然想起來有人提過這麼一件事。說你丈夫死去的妻子留有一封書信，上面提起國王的長子不過是個孽種。我想，你該不會就是這封信的作者吧？好好想想，要是我把這東西交給你丈夫，你說他該相信什麼呢？好了，親愛的狼女王，同樣的把戲不要給我玩兩遍。」
波特瑪憤怒地搖著頭，說不出話來。
「把你手上的那份破爛貨給我，去外邊的雨裡好好冷靜冷靜。在這之後，我要你把你阻止我登上皇位的計畫全部的一字不漏的說出來」安提奧楚斯盯著波特瑪的眼睛，「記住，我才是皇帝，狼女王。好了，現在你可以走了。
波特瑪交出了那封信，轉身離開房間。在外面的走廊上，她沉默了好久，只是出神地看著銀色的雨珠在大理石牆上順著那細細的，幾乎看不到的裂縫滑下。
「是的，也許你會登基的，哥哥」她說，「但是你在皇位上待不了太長的。」