日高月
2920，第一紀元末年
卷七
卡羅瓦克．唐威
著
日高月，4日，2920年
帝都，賽瑞迪爾
雷曼三世大帝和他的大領主貝西多．夏爾在帝國花園中漫步。遍佈雕塑和噴泉的北花園很對皇帝的胃口，尤其它還是炎熱的夏季中，整個城市最涼爽的地方。他們所過之處，花壇中盛開著樸素的藍白和綠色花朵。
「維威克同意了王子的和平條件，」雷曼說，「我兒子將在兩周之內歸來。」
「真是好消息。」大領主謹慎地遣著詞。「我希望丹莫能信守諾言。也許我們本可以提出更多要求。比如說，黑色大門的城堡。不過我相信王子知道怎樣做才合情合理。他不會僅為和平而削弱帝國的力量。」
「我最近在想瑞嘉，想她為什麼會密謀殺害我。」皇帝說，停了一下欣賞一座奴隸女皇阿麗西亞的雕像，然後繼續開口。「我惟一能想到的解釋就是她看上了我兒子。她也許會為我的權力和身份而愛我，但我兒子，不管怎麼說，既年輕，又英俊，有朝一日還會繼承我的王位。她一定是想，如果我死了，她就可以擁有一個既年輕又有力量的君王了。」
「王子……也參與了密謀？」貝西多．夏爾問。推測皇帝猜忌的下一個犧牲品會是誰，是一個很困難的遊戲。
「哦，我不這麼想。」雷曼微笑，「不會的，我兒子很愛我。」
「您知道瑞嘉的妹妹科爾達嗎？她是赫加瑟莫娃教院的一名祭司學徒。」大領主說。
「莫娃？」皇帝問，「我忘記了，那是什麼神？」
「約庫達人的性欲旺盛和多產的女神，」大領主回答，「不過不象蒂貝拉那樣旺盛。很優雅，但無疑也很性感。」
「我受夠了性欲旺盛的女人。皇后，瑞嘉，她們的欲望都是那麼旺盛——對愛的欲望轉變成了對權力的欲望。」皇帝聳聳肩，「不過，一個有著健康性欲的受訓女祭司聽起來是個理想的選擇。好了，你剛才說到什麼，黑色大門？」
日高月，6日，2920年
薩佐堡壘，賽瑞迪爾
瑞嘉安靜地站在冰冷的石地板上，眼看著地面。皇帝開始講話。他以前從沒見過她如此蒼白和漠然的樣子。聽到她即將被釋放、遣送回家的消息，她至少應該高興才對。如果她現在出發，甚至在商人節時就能回到落錘之地。但她對他所說的一切都沒有任何反應。在薩佐堡壘監禁的一個半月似乎帶走了她所有的元氣。
「我在考慮，」皇帝最後說，「把你的妹妹科爾達接進宮裡一段時間。我想，相比赫加瑟的教院，她會更喜歡這裡。你說呢？」
至少這次，她有了反應。瑞嘉看向皇帝，目光中帶著野性的仇恨。她狂暴憤怒地撲向他。她的指甲在監禁期間已長得很長，她用它們抓撓著他的臉，刺入他的眼睛。他痛苦地嚎叫，他的衛兵將她拖開，用劍脊狠狠地敲打她，直到她陷入昏迷。
一名治療者立即被傳喚了來，但雷曼三世大帝已經失去了他的右眼。
日高月，23日，2920年
石樹城，晨風
維威克從水中起身，感到一天的炎熱從身體上被盡數洗去。他從一個僕人手中接過一塊毛巾。索薩．希爾站在陽臺上看著他的老友。
「自從上次見你以來，你似乎添了不少新傷疤嘛。」術師說。
「阿祖拉保佑，暫時不會再添了。」維威克笑道，「你什麼時候到的？」
「一個多小時前，」索薩．希爾說，走下臺階來到水邊。「我想我是來結束戰爭的，不過看起來你已經自己辦妥了。」
「是啊，八十年無休無止的戰爭也該到盡頭了。」維威克回答，擁抱著索薩．希爾。「我們作出了讓步，他們也一樣。等老皇帝死去後，我們便會進入一個黃金時期。朱曆克王子擁有超越他年齡的智慧。阿瑪萊西亞在哪裡？」
「她去接哀傷之城公爵了。他們明天下午便能到。」
宮殿角落突然出現的一幕打斷了二人的對話——一名騎手正穿過城區疾行而來，直奔前臺階。很明顯，這個女人已經全速騎行了很長一段時間。他們在書房接見了她，她一頭撞進房間，氣喘吁吁（噓聲）
「我們被背叛了，」她喘著氣，「帝國軍攻佔了黑色大門。」
日高月，24日，2920年
石樹城，晨風
自從索薩．希爾前去阿塔尤姆，十七年來，這是晨風審判席的三名成員第一次齊聚在同一屋簷下。三個人都希望他們重聚時的情勢不是現在這個樣子。
「就我們得知的消息，在王子向南返回賽瑞迪爾之時，另一支帝國軍從北方發動攻擊。」維威克對他面無表情的兩名同伴說，「我們可以假定，朱曆克對這次襲擊毫不知情。」
「但我們同樣可以假定他以和談為藉口迷惑我們，好讓皇帝進攻黑色大門。」索薩．希爾說，「這必須被視為破壞和約。」
「哀傷之城公爵在哪裡？」維威克問，「我想聽聽他的看法。」
「他去特爾．阿魯亨會見夜母了。」阿瑪萊西亞輕聲說，「我勸他先來聽聽你們的話，但他說這事已經拖得太久了。」
「他要找莫拉格幫？他想把不相關的事情牽扯進來？」維威克搖搖頭，轉向索薩．希爾：「拜託，請你盡力去阻止這件事。暗殺行為只會讓事情變得更糟。這件事必須透過和談或戰鬥來解決。」
日高月，25日，2920年
特爾．阿魯亨，晨風
夜母在她那僅由淡淡月光照亮的客廳中接見了索薩．希爾。她穿著一件式樣簡單的黑色絲質長袍，慵懶地斜臥在她的長沙發上，透出一種殘酷的美麗。她作了個手勢，遣散了身披紅斗篷的衛兵們，遞給術師一杯葡萄酒。
「你正好錯過了你的公爵朋友，」她細語道，「他很不高興，不過我想我們會解決他的問題的。」
「他雇傭莫拉格幫暗殺皇帝了嗎？」索薩．希爾問。
「直奔主題，不是嗎？很好。我喜歡直來直往的人，那節省很多時間。當然，我不能與你討論公爵和我商議的事宜，」她微笑道，「這樣是有損於生意的。」
「如果我給妳同等數目的金幣，請你不去暗殺皇帝呢？」
「莫拉格幫不僅僅為利益而謀殺，更是為了梅法拉的榮耀。」她對著自己的酒杯說，「我們不是僅僅殺人而已。那樣是褻瀆神聖的。三天之內，一旦公爵的酬金抵達，我們便會完成這筆交易。並且，恐怕我們不會想接受一筆相反的交易。儘管我們既是一個教派，亦是一件生意，我們並不屈從於給予和索求，索薩．希爾。」
日高月，27日，2920年
內海，晨風
索薩．希爾觀察水面已經有兩天了，他在等待一艘特別的船艦。現在他看到了它，一隻飄揚著哀傷之城旗幟的重型船隻。術師在它接近港口前阻截住了它。火焰從他身上噴出，裹住他的身形，將他的聲音和形體偽裝成一個魔族的樣子。
「棄船！」他吼叫道，「除非你們想與它一起沉沒！」
實際上，索薩．希爾可以一個火球就炸掉整艘船，但他選擇了等待，給船員們一個潛進溫暖海水中的機會。當他確定船上已經沒有人後，他聚集能量，釋放了一場毀滅性的波濤。空氣與水的劇烈震動中，船隻與公爵給莫拉格幫的酬金一起沉入了內海海底。
「夜母，」索薩．希爾飄向岸邊去提醒海港主有一些海員需要救援時，心想，「沒有人能不屈從於給予和索求。」
請期待下一部：末種。