尼克姆的事故
喬奎拉．玻瑟
著
「這次的狀況很單純，」法拉克斯說，他的臉堅毅而且輪廓分明，有如雕像一般。「大家都知道，城西邊的陵墓這幾年來，一直有許多邪惡生物出沒。這裡的人們都已經習慣了，他們在白天埋葬死者，並且在雙月升起以及邪惡出現之前離開那裡。唯一的受害者就只剩下一些蠢蛋以及外地人了。」
「這樣聽起來，除掉這些不受歡迎的東西是最自然的解決方法，不過」妮特拉，一個高挑、有著冷酷眼神以及薄嘴唇的中年女子，笑著說：「拯救他們的獎金在哪裡？」
「神殿會給。他們在陵墓附近重新開設了一家修道院，而且他們需要淨化那裡的邪惡。他們提供巨額的獎賞，也因此我接下了這個任務，而且他們提醒我可以自己招募隊員，然後獎金再均分。這也就是為什麼我會找你們來的原因了。從我聽來的消息，妮特拉是晨風之地最好的劍士。」
妮特拉盡她所能的擠出一個不怎麼令人愉快的微笑。
「而你，歐斯米克，一個著名的盜賊，卻從沒坐過牢。」
那個禿頭的年輕人在報以微笑之前結結巴巴的駁斥著這個控訴。「我可以讓你們進入你們想去的地方，在那之後你們要做什麼是你們的事了。我可不是個戰鬥專家。」
「妮特拉和我不能處理的事情，我相信瑪西莎會展現她的能力的，」法拉克斯轉向隊伍的第四個成員說道。「她來是因為她是個有著強大力量跟技巧的幻術師。」
瑪西莎有著天真無邪的外表，圓圓的臉以及大大的眼睛。妮特拉和歐斯米克很猶疑的看著她，尤其是當法拉克斯描述墳場出沒的種種生物時，她充滿驚懼的表情。那看起來就像是她從小到大，從未面對過任何強敵。如果她活下來，他們兩人想，那一定非常令人驚訝。
當這支隊伍在黃昏跋涉到墳場的時候，他們倆抓住機會挖苦這個新隊友。
「吸血鬼是很不潔的生物，」妮特拉說道。「滿是疾病，你知道的。西方人們說，他們隨意的散播詛咒以及各種疾病。在這裡比較不那麼嚴重，不過你不會想丟著它們造成的傷害不管的。我聽說你懂一些恢復系的法術可以治療我們，如果我們被咬傷了的話？」
「我是懂一些，不過我不是治療者，」瑪西莎怯怯的回答。
「跟戰鬥法師比起來呢？」歐斯米克問道。
「如果靠的非常近，我可以造成一些傷害，不過我也不太擅長就是了。我比較擅長的是幻術。」
此時他們到了墳場，妮特拉和歐斯米克對看一眼。在那殘瓦廢墟裡，充斥著暗影以及遊魂，斷斷續續的路徑堆疊而上。它不是迷宮，而且到處可見殘破的墳墓，雖然都沒有墓碑，但是這讓某個目標變的非常顯著。視野中是一個第二紀元留下來，賽洛狄倫小貴族的陵墓，雖然有點異國風情，不過跟暗精靈墓穴的風格，仍然有著令人讚賞的協調。
「這個學派實用性非常的驚人，」瑪西莎低聲的辯駁著，「你知道的，幻術是利用魔法力改變我們對事物的認知，而不需要改變他們的物理組成。舉例來說，我們可以利用消除感官的資訊，來產生黑暗或是抹去空氣中的聲音及味道。它可以讓我們……」
一個紅髮的女吸血鬼突然從黑暗中跳到他們的面前，撲到法拉克斯的背後。妮特拉馬上拔出劍來，不過瑪西莎更快。隨著她的手一揮，這個生物停了下來，凍結在那裡，他的下頷距離法拉克斯的喉嚨僅僅幾英寸。法拉克斯拔出他的劍，解決了他。
「這就是幻術？」歐斯米克問。
「正是，」瑪西莎笑著說，「這個吸血鬼什麼也沒改變，除了他的行動能力之外。就像我說的，這是個很有用的學派。」
他們四個登上了陵墓大門前的路徑。歐斯米克喀啦一聲打開鎖，並且解除了上面有毒的陷阱。幻術師在佈滿灰塵的走道上施展了亮光術，驅除了黑暗但也召來了居住在這個地方的生物。幾乎是馬上，他們便跟兩位吸血鬼戰鬥，他們嗜血而且瘋狂的嚎叫著。
戰鬥根本是接連不斷的，才解決掉最先那兩個吸血鬼，援兵就出手攻擊。他們是強大的戰士，有著非比尋常的力量與耐力，不過瑪西莎的麻痺術以及法拉克斯和妮特拉的兵器在吸血鬼群裡殺出重圍。即使歐斯米克都參與戰鬥。
「他們真瘋狂，」當戰鬥結束時，瑪西莎喘一口氣說道。
「庫拉是吸血鬼族裡最野蠻的一支，」法拉克斯說，「我們必須一個一個找到他們，並且將他們全部解決掉。」
於是他們再深入墓穴，追殺更多這些生物。雖然他們長的都不一樣，不過似乎都是靠著蠻力以及爪子攻擊，精準好像不是他們的作風。當搜尋過整個陵墓，並且消滅裡面所有的生物之後，他們四個終於打道回府，往地面前進。距離日出還有一個小時。
沒有再聽到粗暴的尖叫與哀嚎，也沒有任何東西衝到他們面前。然而最後一役跟之前的戰鬥截然不同，著實讓這些冒險者們大吃一驚。這個古老的生物耐心的等著，直到他們快走出這個陵墓，並且愉快的聊著天、計畫怎麼分這筆獎賞的時候。他小心的判斷誰是最具威脅性的，然後陡然衝向幻術師。要不是法拉克斯在大門前注意到背後的動靜，她應該在發出尖叫之前就被撕碎了。那個吸血鬼把瑪西莎推到石頭上，爪子抓向她的背部，不過他的突襲卻因為要抵擋法拉克斯刺過來的劍而停了下來。這個生物用粗暴的方法達到抵擋的目的，他把法拉克斯整個手臂從關節的地方扯了下來。歐斯米克和妮特拉跟他進行戰鬥，不過他們發現一點勝算都沒有。一直到瑪西莎虛弱而且滿身是血的從石堆中掙扎轉身，戰況才有了轉變。她朝吸血鬼丟出一團火球，把他惹惱而轉向她。妮特拉逮到機會，一劍砍掉吸血鬼的頭。
「如你所說，你還真知道一點破壞學派的法術，」妮特拉說。
「以及一些治癒之術，」她虛弱的回應。「不過我還是救不了法拉克斯。」
那個戰士在他們面前死去，地上滿是和著血液的塵土。他們三個沉默的穿過在曙光裡的鄉間，回到車尼克姆。瑪西莎覺得背部陣陣抽痛，越走越強烈，然後漸漸的沒有感覺，就像冰撒到身上一樣。
「我必須去找個治療者，看看我是不是感染到疾病，」當他們到達城裡的時候，她說著。
「明天早上到『飛蛾與火焰』與我們會合，」妮特拉說。「我們會先去神殿領賞，然後在那裡分配我們的獎金。」
三個小時後，歐斯米克和妮特拉坐在酒館的房間裡，愉快的一再重算那些金幣。分成三等分，那仍然是一筆可觀的數目。
「如果治療者對瑪西莎的病也束手無策的話呢？」歐斯米克迷糊的笑著。「有些病是會潛伏的。」
「你有聽到走廊有什麼東西嗎？」妮特拉緊張地問著，不過當她過去檢視的時候，那裡什麼也沒有。她回到房間把身後的門帶上。「如果瑪西莎直接去找治療者的話，我相信她一定會活下來。不過我們可以今晚就拿著金幣離開。」
「為我們可憐的幻術師乾一杯吧，」歐斯米克一邊說，一邊領著妮特拉離開房間到樓下去。
妮特拉大笑。「那些幻術沒法幫助她追到我們，法術不像她一直強調的那麼有用。什麼麻痺術、亮光術、沉默術……找不到目標就一點用都沒有了。」
他們把身後的門關了起來。
「隱形也是幻術的一種，」那是瑪西莎沒有實體的聲音。接著桌上的金幣都浮到半空中，並且在她把金幣放進她錢包的時候，通通都消失不見了。那扇門開了又關，然後一切恢復寂靜，直到歐斯米克跟妮特拉在幾分鐘之後回到房間來。