遠行記
瓦辛．賈斯
瓦拉是個小女孩，美麗而甜蜜，美麗而機敏，美麗而充滿活力。她就是她父母曾經夢想的一切。她是如此的完美，他們無法不對她的未來充滿憧憬。她的父親蒙森，一個想擠入上流社會的人，認為她能嫁給名門望族，甚至可能成為帝國的一個公主。她的母親辛妮塔，一個缺乏自信的女人，認為她能成為一名騎士或一名術師，自己成就偉業。他們都想讓女兒成為心中最棒的人，常常爭論她的命運究竟應該為何。但他們都錯了。她還沒有長大就身患疾病，病得十分嚴重。
神殿要他們放棄希望，而法師公會告訴他們瓦拉感染的疾病太罕見，太致命了，是無法治癒的。她必死無疑，而且很快就會死去。
帝國的大公會都令他們失望後，蒙森和辛妮塔找到女巫，隱居的術師，以及其他潛藏在文明社會暗影中的隱秘力量。
「我知道你們能去的唯一一個地方，」他們在沃斯加理安山脈最偏僻的山峰找到的一個老草藥師說。「是奧倫維爾德的法師公會。」
「但我們已經去過法師公會了，」蒙森反對道，「他們幫不了我們。」
「去奧倫維爾德，」草藥師堅持，「還有，不要告訴任何人你們要去那裡。」
找到奧倫維爾德並不容易，因為任何現代地圖上都沒有它的存在。然而在天際大地的一家書商那裡，他們在第二紀元的一本歷史地圖冊上找到了它。在已經泛黃的書頁中，標記著奧倫維爾德，一個北部海岸島嶼上的城市，離寒冬要塞有夏日的一日航程。
這對夫婦給女兒裹上厚重的衣物以抵禦海風的寒冷，他們出航了，那張舊地圖是他們唯一的嚮導。將近兩天的時間裡，他們都在海上，在同一個地方轉圈，懷疑著自己是否是某個殘酷騙局的受害者。這時，他們看到了它。
在撞擊著的海浪形成的薄霧中，兩座傾頹的雕像裝飾著海港，那是早已被遺忘的神靈或是英雄。碼頭上的船都已腐爛，一半沉在海水之下。蒙森停好他的船，三人走進了這座荒廢的島嶼城市。
窗戶破碎的客棧，有一口已乾涸的井和廣場，倒塌的宮殿，被火薰黑的住宅，荒廢的店鋪和被遺棄的馬廄。一切都是荒涼的，一切都是靜止的，只有海風在空空蕩蕩的城市中高聲哀號。還有墓碑。每一段路，每一條巷都排列著、佈滿了對死者的紀念，也就是墓碑。
蒙森和辛妮塔看著對方。他們感覺到的寒意與風沒有任何關係。他們又看看瓦拉，繼續前往他們的目的地——奧倫維爾德的法師公會。
隱約的燭光從那所巨大黑暗的建築裡透出，但得知這座死亡之島上還有活人幾乎沒有給他們任何安慰。他們敲敲門，聚集起自己全部的信念來面對可能出現的任何恐懼。
開門的是一個胖胖的中年諾德女人，她長著金色的卷髮。她身後站著一個年紀與她相仿、相貌溫和的禿頂諾德，一對十幾歲、仍有不少青春痘的布萊頓夫婦，還有一個非常老，卻面色紅潤的布萊頓男子，看到訪客，他愉快地咧嘴一笑。
「哦，天哪。」諾德女人激動地說，「聽到敲門聲時，我還以為我肯定是聽錯了。快進來，快進來，外面好冷！」
三人被引進門，發現公會沒有半點像是被遺棄的樣子，不禁鬆了一口氣。地板掃得很乾淨，燭火燒得很歡快，室內的裝飾也很令人愉悅。人們開始自我介紹。公會裡的居民是兩家人，諾德人賈瑪和妮特，布萊頓人萊威爾、羅薩琳和老溫斯特。他們都很親切隨和，立即端出了熱葡萄酒和麵包。蒙森和辛妮塔向他們解釋他倆到這裡來的目的，以及治療者和草藥師關於瓦拉的情況所說的話。
「所以，你們看到了，」辛妮塔含著淚水說，「我們以為我們找不到奧倫維爾德的法師公會，但我們找到了。求求你們，你們是我們最後的希望了。」
五位陌生人眼裡也有了淚水。妮特大聲地吸著鼻水。
「哦，你們經歷得太多，太多了。」諾德女人叫道，「當然，我們會幫你們。你們的小女孩會完好如初的。」
「我們應該告訴你，」賈瑪說，他的語調更平靜一些，儘管他明顯也被這個故事感動。「這裡是一所法師公會，但我們不是那些法師。我們住在這間房子裡是因為它被遺棄了，而它恰好能滿足我們的需求——從大遷徙以來。我們是死靈法師。」
「死靈法師？」辛妮塔顫抖著說。這些好人怎麼會是如此可怕的東西？
「是啊，親愛的。」妮特微笑，拍拍她的手。「我知道。恐怕我們的名聲很壞。從來都不是很好，現在那個好心的笨蛋大法師漢尼拔．塔拉文又——」
「願蟲王吞食掉他的靈魂！」老人突然惡狠狠地說。
「好了，好了，溫斯特，」那個十多歲的女孩羅薩琳紅了臉，對辛妮塔報以歉意的一笑。「很對不起，其實他一向是很可愛的。」
「嗯，當然，他是對的，曼尼馬可擁有最後決定權。」賈瑪說。「不過現在，事情非常的……嗯……難以應付。塔拉文正式禁止了我們的學派，我們不得不躲藏起來。如果不這樣，我們就只能一起放棄我們的學派，那簡直是蠢透頂的事情，儘管很多人都那麼做了。」
「自從泰伯．賽普汀把奧倫維爾德用作他的私人墓地以來，沒有多少人知道這裡了。」萊威爾說，「我們花了一星期才找到這裡。不過這裡對我們來說是完美的。屍體很充足，你知道……」
「萊威爾！」羅薩琳呵斥道，「你會嚇到他們的！」
「抱歉。」萊威爾羞怯地笑笑。
「我不在乎你們在這裡做什麼，」蒙森堅決地說，「我只想知道你們能為我的女兒做什麼？」
「嗯，」賈瑪聳聳肩，「我想，我們能讓她不死，也永遠不生病。」
辛妮塔喘著氣，「求求你們！只要你們能幫她，我們願意付出一切！」
「胡說什麼呀。」妮特說，把瓦拉抱進她粗壯結實的臂膀中。「哦，多麼美麗的女孩。你想要舒服一點嗎，小甜心？」
瓦拉疲倦地點點頭。
「你待在這，」賈瑪說，「羅薩琳，我肯定我們有比麵包更好的東西來招待這些好客人。」
妮特開始把瓦拉抱走，但辛妮塔追了上去。「等等，我也要去。」
「哦，我知道你想去，不過那會使法術失敗的，親愛的。」妮特說，「不用擔心。這樣的事情我們已經做過幾十次了。」
蒙森雙臂環抱住他的妻子，她放鬆下來。羅薩琳匆忙跑到廚房，取了一些烤鳥肉和更多的熱葡萄酒回來。他們靜靜地坐在那裡吃著東西。
溫斯特突然顫抖起來。「那小女孩死了。」
「哦！」辛妮塔倒抽一口氣。
「湮滅啊！你是什麼意思？！」蒙森大喊道。
「溫斯特，有必要那樣嗎？」萊威爾對老人皺皺眉，轉向蒙森和辛妮塔。「她必須死。死靈法術並不是用來治癒疾病，而是關於復活、完全的重生，是改造整個肉體，不僅僅是其中不運轉的部分。」
蒙森憤怒地起身，「如果那些瘋子殺了她——」
「他們沒有，」羅薩琳怒斥道，原本羞怯的雙眼放射出怒火。「你的女兒進到這裡時，已經只剩一口氣了，任何人都能看出來。我知道這很難，甚至很可怕，但我不會讓你們稱那對只是想幫助你們的好夫婦是『瘋子』。」
辛妮塔哭了起來，「但她會活下去的？是不是？」
「哦，是的。」萊威爾露出大大的微笑。
「哦，謝謝你們，謝謝你們，」辛妮塔又哭了起來，「我不知道我們能做些什麼——」
「我瞭解你的感受，」羅薩琳說，愛憐地拍著溫斯特的手。「當我以為我們會失去他的時候，我也願意付出一切換回他。就像你現在一樣。」
辛妮塔微微一笑。「你的父親多大年紀？」
「我的兒子，」羅薩琳糾正她，「他六歲。」
另一個房間裡傳來輕微的腳步聲。
「瓦拉，去給你的父母一個熱情的擁抱吧。」賈瑪說。
蒙森和辛妮塔轉過身。於是尖叫開始了。