水中呼吸
哈利爾．麥朗
著
他穿過泰爾乾燥擁擠的街道，很高興可以置身在這麼多陌生人之間。在碼頭區，他可不是這樣沒沒無名，在那裡他們知道他是走私犯，但是在這，他可以是任何人，也許是次級的小販、甚至是學生。有些人甚至在他經過時推開他，就好像在說：「我們也不想這麼無理來提醒你是外地人。」
瑟萊恩．蕾拉斯不在這些酒店裡，但他知道她一定就在某處，也許在租屋處的窗後、或者是在堆肥中撥尋某種法術所需的異國成分。他知道女術士們總是做些古怪的事，也由於這個偏見，他幾乎錯過了在井邊喝水的老黑精靈女人，這太平凡了些，但他從外貌認出她就是偉大的女術士瑟萊恩．蕾拉斯。
「我有一些錢給你。」他在她的背後說，「如果你教我水中呼吸術的秘密。」
她轉過身，一張潮濕的大嘴露齒而笑「我不是在呼吸水，我只是在『喝』。」
「別耍我。」他僵硬的說，「要嘛你就是蕾拉斯而且願意教我水中呼吸，要嘛你就不是，只有這兩種可能性而已。」
「孩子啊，如果你想學水中呼吸術，你得要學著有比那更多的可能才行。『變化學』是關於所有可能性、改變形式、讓東西變成任何他們可能樣子的學問。也許我不是蕾拉斯但是可以教你水中呼吸。」她把嘴邊的水擦乾，「或者我是蕾拉斯但我不想教你、或者是我能教你，但是你學不來。」
「我一定會的。」他簡潔的說。
「你為什麼不到法師公會買一個水中呼吸的藥水就好？」她問道，「通常這樣就可以了。」
「那些藥水或卷軸威力不夠大」他說「我需要更長時間待在水下，我願意付任何你的要求，但我不想要被問任何問題。我聽人說你可以教我的」
「孩子，你叫什麼名字？」
「那是一個問題。」他這樣回答。他的名字是塔利安．文洛斯，但在碼頭區，他們叫他抽稅人，他的工作．應該說是過去的工作，是當走私者進入港口時抽個幾成，交給卡莫那幫的老大，他再從那部分中抽出自己幾成的獎金，當然到了最後這個金額不大，然後他幾乎把所有的財產都給了蕾拉斯。
課程就在那天開始，女術士沿著海洋，把她的學生帶到了低沙洲。
「我將教你威力強大的水中呼吸術。」她說，「但是你必須成為這方面的大師，就像任何法術或技巧，都是熟能生巧，為了能真正的掌握，你必須確切瞭解到底在做什麼，這不像簡單的把劍完美刺出，你還得要瞭解為什麼要如此做。」
「這是常識啊。」塔利安說。
「是沒錯。」蕾拉斯閉上眼睛，「但轉換學可一點都不是常識，無窮的可能性，例如：突破天際、吞食空間、與時間共舞、置冰於火、相信所有不可能的變成可能，你得學習宇宙運作的規則，然後打破它。」
「這……聽起來很困難。」塔利安儘量保持外表的冷靜說道。
蕾拉斯指著沿水上游的銀色小魚說「它們可不這麼認為，它們在水中呼吸得很好。」
「但那不是魔法！」
「就我告訴你的，那正是魔法。」
蕾拉斯花了幾個禮拜時間訓練她的學生，他懂得越多且練習的越多，就可以在水中呼吸的更久，當塔利安發現能夠施展足夠他所需的法術時，他向女術士道謝並且準備告別。
「我還有最後一課要教你。」她說，「你要知道欲望無窮，不管你有多好、不管你要的多少，世界將終結你的法術。」
「這門課我不想上。」他說道，然後立即離去，結束了這次短暫旅程，回到碼頭區。
碼頭沒什麼改變，相同的氣味、相同的聲音、相同的人們。他從同伴之間得知：他的老闆找到新的抽稅人了；他們仍然在找到走私船摩洛壯，但是，他們已經放棄了再看到它的希望。塔利安知道他們是看不到的，就在數周前他親眼目睹船在港灣內沈了下去。
在一個沒有月光的夜晚，塔利安施展法術然後潛入紫色波浪之中，他保持著世界充滿任何可能的神智：書能唱、綠是藍、水如氣。每一次踢水滑動，就把他帶得更近載滿寶藏的沈船，當他潛的越深，可以感覺的魔法在他周圍翻騰。當看到摩洛壯如鬼影般的身形時，它的桅杆正在深海海流中飄動不已，就在這時他也覺得法術正在逐漸消失，他能打破真實的限制，夠支撐回到水面上，但還不夠支持他到達船上。
下一個夜晚，他再次下潛，這一次他的法術更強了，他能夠看到船上的細節，沈澱的灰塵、受傷的船體，也就是撞上岩石所留下的。閃爍的黃金從裡面召喚著他，但是再一次，他感覺到現實的逼近，只得回到水面。
第三晚，他進入駕駛艙，經過船員膨脹的屍體，幾乎都被魚群啃齧成碎塊了，他們的眼睛突出、嘴張的老大。他簡短地想到，他們只要懂得法術就好了，但是沿著地板從破箱和袋子溢出的黃金佔據他更多的心智，他只想儘量塞滿他的口袋，然而有一個鐵盒看來藏有更多珠寶。
牆上有一排鑰匙，他把每一個拿來試開這個上鎖的盒子，但都不行。一定有一把鑰匙不見了，塔利安環顧房間，可能在哪兒呢？他看到了一個在盒子不遠處一個水手的屍體，手中緊緊抓住什麼東西不放。那是一把鑰匙，當船下沈時，這水手明顯的想來拿這箱子，不論裡面是什麼，一定價值連城。
塔利安拿了水手的鑰匙然後打開箱子，裡面只是一些碎玻璃岩，他在裡面仔細摸索，直到覺得有什麼固態的東西，抽出來一看，是兩個不知道裝著什麼酒的瓶子，當他想到這可憐酒鬼的愚蠢時，不禁微笑，對水手來說，這比整艘摩洛壯上的寶藏還來的重要。
然後，突然間塔利安感覺到了現實。
他沒有在施法時留意殘酷的、永不疲倦的世界正在前進，水中呼吸的能力也在緩緩消逝。沒有足夠的時間回到水面，沒有時間作任何事了，當他溺水時，肺中充滿冰冷的海水。
幾天後，走私者正在碼頭工作時發現了前任抽稅人的屍體漂來碼頭。在泰爾發現海中的屍體算不了什麼，他們常在酒後討論的主題是：怎麼可能手中拿著兩瓶水中呼吸魔藥，卻還會淹死呢？