幽魂的嫁妝
沃爾薩．格拉．雅姆沃特
著
（阿普索恩譯）
「詩人們說得很正確。戀愛的確能改變一個人的人生，」凱普卡傑納．格拉．明凡（綽號「幽魂」）說道，「我已經幾個星期沒有打劫別人的財物了。哎，那天我看見一個商人的家門大開，但我卻一直在琢磨婚禮那天應該穿什麼好。」
「妳已經脫離組織很久了，」她的朋友卡格爾半贊許半責備地說，「對了，妳還沒跟我說過妳那第一個丈夫怎麼樣了呢，就是薩滿配給妳的那個。」
「被灰燼食諾德亡靈撕成碎片了，」凱普卡傑納很恍惚地說，「悲傷還是有一些的。但是我知道沃德沃格身上絕對不會發生那樣的事。他不是個喜歡出外冒險的人。他嘛，就是一個帝國士兵罷了。我和你說過我們是怎麼認識的嗎？」
「說了幾百遍了，」卡格爾略帶牢騷地說，同時伸手去拿他的酒壺，「他是看管妳的獄卒，他說妳如果不嫁給他，在牢裡就吃不上飯。」
「你難道聽說過比這還要浪漫的事嗎？」凱普卡傑納嘆了口氣，轉而正色道，「我想要說的是，我希望我的那些老朋友們能夠祝福我。但是老傢夥波斯瑞爾說得好，對不可能的事抱有希望是沒有意義的。婚禮結束後，我們就立刻隨同帝國軍團前往巴莫拉，但是只要我們還在大袞．菲爾，組織就一定會來擾亂我的小日子，讓我重持舊業。這點我十分肯定。」
「幽魂」的婚禮一天天地接近了，每當她從戀愛的狂喜中清醒時，她就會從當地的空氣中嗅出一絲不祥的氣息。周圍時常有著黑衣的人物神出鬼沒。在沃德沃格的城堡周圍，她認出了幾個偽裝成乞丐的老同行，顯然，他們是在進行暗中探查。
但是憂懼的時刻還是很少的。凱普卡傑納滿心歡喜地籌備著她的婚禮，她把地點定在沃德沃格當初囚禁她的地牢。她的父親很久之前就喪命於灰燼食諾德亡靈之手，但她未婚夫的上司提出會在婚禮上充當父親的角色。當然，凱普卡傑納得自己準備嫁妝。她拿出所有之前得來的不義之財，為丈夫選了一件不錯的禮物。
按照獸人的傳統，婚禮選在午夜時分舉行。臨近中午的時候，那些帝國軍官的內人們都忙著給她穿上紅色天鵝絨做的禮服，戴上金銀飾品。其中一位，多塞塔，說她聽說新娘買了一件很漂亮的禮物作嫁妝。
「就讓我給妳們看看吧。」凱普卡傑納呵呵地笑著說。她禮服還沒穿好，就急忙地衝向藏著東西的地方。待她打開看時，禮物已經被偷走了。
女人們很惶恐。「幽魂」卻只是覺得惱怒，但一點也不訝異。這種手法，的確是幫派的傑作。他們知道沒有嫁妝的婚禮是不吉利的。她讓女僕們幫她把禮服穿好，同時思忖著那些盜賊會怎麼處理她的嫁妝。
這個地區遍佈著盜賊用來藏匿戰利品的秘密巢穴和廢棄工地。當然，其中有些地方也很顯眼。再三的考慮之後，她想出了在這種情形下藏匿東西的最佳地點。女僕們一幫她穿戴完畢，凱普卡傑納懇求她們讓儀式正常進行，如果她晚到了一會，不要驚慌。說完，她圍上一條披肩，以免地牢中的灰塵弄髒了禮服，匆匆前往馬拉卡斯神殿。
「幽魂」從來沒有想過要打劫自己的朋友，儘管對於他們擾亂她幸福生活的行為感到很氣惱，她無意傷害那些朋友。她的風格就是：儘管知道衝突不可避免，她還是會儘量少傷及他人。很多年來，她的導師卡格爾傳授給她的技能一直幫助她躲避衛兵和帝國騎士的刀槍；現在就要看她能否應付一群技藝高超的賊人，以及神殿裡未知的危險了。最重要的是，不能弄髒禮服。
這個荒無人煙的地方是如此的空曠，以致於當她踏進神殿時，擔心自己計算失誤了。當她在一條長廊的末端找到一間秘室時，她確信這就是她要找的地方，一個易於設定埋伏的地方。她把裝有嫁妝的盒子揣起來，轉過身應戰。
幫派裡的兩個老朋友，紅色守衛兄妹約朗和姚伊就站在這間秘室門外。他們知道嘲弄和辱罵對「幽魂」都不起作用，於是乾脆上來短兵相接。約朗用短劍向左側猛刺，同時姚伊衝向「幽魂」，試圖將她撞倒。「幽魂」靈巧地側閃，避過姚伊，左腿後退，右肩左進，一個轉身閃過劍鋒。兄妹兩人撞成一團，凱普卡傑納走過去，迅速地前進。
幾乎是一瞬間，亞龍人賓雅爾的狼牙棒就迎頭打來，周圍的空氣呼呼作響。凱普卡傑納從來沒有和這個傢夥好好相處過。她迅速下蹲閃避，伴隨著一聲巨響，棒槌砸到堅固的石牆上，賓雅爾一個重心不穩，摔了出去。她趁機繼續向出口奔跑，她已經可以呼吸到外面沁人心脾的空氣了。
她嫁妝的最後一位守衛者是一個叫索羅斯的獸人，與她還有過一段短暫的羅曼史。她知道，就是這個傢夥組織了這次行動。從手法來看，他對於剝奪她幸福所付出的努力還是很多的。然而現在不是想這些的時候，她正專注躲避獸人的帶刺戰斧，這柄斧無論是撕毀她的禮服還是撕開她的皮肉都是很理想的兵器。
「幽魂」靈活地閃避著對手的進攻：膝蓋微彎，頭部左搖右晃，腳步無節奏地移動，那柄戰斧是無論如何也碰不到她了。儘管她的防禦招式很古怪靈巧，索羅斯仍沒有放棄進攻，依然守在神殿出口不肯離開。
接近午夜了，「幽魂」決定結束這場對決。當索羅斯揮出下一斧時，她向左閃身，伏低身體，縮起頭部，戰斧就從她右肩滑過。在那一瞬，他的右側露出破綻，「幽魂」很不情願地用盒子猛擊他的身體。凱普卡傑納也不管他是死了還是暈過去，抬腿就跑。她心裡想的全是婚禮的事。
在午夜，沃德沃格和凱普卡傑納幸福地結合了。新郎對新娘的嫁妝非常滿意：一套漂亮的盔甲，漂亮得足以讓其他的獄卒嫉妒他。聽了新娘奪回嫁妝的經過後，新郎更是驚訝和興奮。
「妳就沒想過在被埋伏的時候穿上那身盔甲嗎？」他問道。
「我不想把你的禮物弄出凹痕，」新娘吻著他說，「當然，我也不想弄髒我的禮服。」